Luang Prabang, la perle du Laos...

En 2020, Couleurs Vietnam vous propose des extensions au Laos, dans la magnifique ville de Luang Prabang, classé Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO. Si vous ne connaissez pas cette charmante petite ville au bord du Mékong, voici quelques informations qui vous donneront j'en suis sur envie de partir à sa découverte...

Ancienne capitale royale du royaume du million d'éléphants du 14ème siècle à 1946, Luang Prabang reste sans conteste aujourd'hui la capitale culturelle du Laos. Port fluvial sur le Mékong, la ville est entourée de montagnes ce qui lui confère un climat plus frais mais aussi, ce qui lui a permis de conserver son charme et son authenticité, l'accès étant pendant des siècles très difficile. Troisième ville du Laos avec seulement 53000 habitants, Luang Prabang est néanmoins la plus riche en monuments religieux. Chaque matin, des centaines de moines provenant des dizaines de temples et de monastères marchent dans les rues de la ville afin de récolter l'aumône des habitants et parfois des touristes. 

Selon des traces archéologiques, la ville serait occupée depuis 8000 ans avant JC. De nombreuses légendes accompagnent la création de la ville dont celle qui raconte que Bouddha aurait souri lorsqu’il se reposa  à cet endroit au cours de l’un de ses voyages en annonçant qu’une capitale riche et puissante s’y élèverait un jour. Luang Prabang connut aussi sa période coloniale avec l'occupation française dès 1893. La ville conserve de ce passage de magnifiques demeures coloniales parfaitement conservées. Luang Prabang est assurément l'une des plus jolies villes d'Asie, et l'une des mieux conservées grâce notamment à la Maison du Patrimoine qui veille à la préservation de la vieille ville. Les dizaines de temples, occupant près d'un tiers de sa surface, en font également un des hauts lieux du Bouddhisme en Asie, et un lieu de pèlerinage incontournable. 

QUE VOIR ET FAIRE À LUANG PRABANG ET ALENTOURS... 

Il y a énormément de choses à voir et à faire à Luang Prabang mais aussi autour de la ville...Voici une petite sélection des principaux sites, que vous pourrez retrouver dans les programmes de Couleurs Vietnam!

Le Vat Mai, typique de l'architecture de Luang Prabang, est également appelé Banpakham. C’est en 1821 que le roi Manthatourat débuta sa construction, pour en faire le plus grand et le plus richement décorés des temples de Luang Prabang. Il fut achevé en 1891, sous le règne du roi Sakhaline, par la construction des galeries est et ouest. C'est là qu'a l'occasion du Nouvel An, le Phra Bang (la statue du Bouddha d'or), est amenée du Palais royal, pour être exposé à la vénération de la population. Une statue de Bouddha en émeraude se trouve à l'intérieur rouge et or du bâtiment. Le Wat Mai, est la résidence du plus haut dignitaire de l’église bouddhiste lao, le patriarche suprême, que le nouveau régime appelle désormais le président des moines.

Le Vat Xieng Thong est un temple bouddhiste laotien de l'ancienne capitale royale Luang Prabang. Fondé en 1560 par le roi Setthathirat du Lan Xang, il est généralement considéré comme le plus élégant du pays.
Situé entre la Nam Khan et le Mékong, il est le centre d'un petit ensemble de bâtiments religieux, comprenant notamment un pavillon pour le char funéraire des anciens rois du Laos.

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​Le Palais Royal: Le palais royal (Haw Kham) de Luang Prabang est un bâtiment construit entre 1904 et 1909, à l'époque du Protectorat français du Laos, pour le roi Sisavang Vong et sa famille. Le site a été choisi pour que les visiteurs officiels venus par le Mékong puissent débarquer directement à son pied pour y être reçus.
Après la mort de Sisavang Vong en 1959, son fils Savang Vatthana et les siens ont été les derniers à occuper le palais. En 1975, le Royaume du Laos a été aboli par les communistes et la famille royale envoyée en camp de rééducation. Le palais a alors été transformé en musée. On y trouve notamment le  Phra Bang, une statue du bouddha en Abhaya-Mudrā (dissipant la peur), haute de 83 cm et pesant environ 50 kg. Elle est constituée d'un alliage d'or, de bronze et d'argent et c'est l'une des plus sacrées du pays.

Les Grottes de Pak Ou: L’un des lieux saints les plus respectés au Laos; les grottes de Pak Ou ont une histoire datant de plusieurs milliers d’années. Ornées de plus de 4000 icônes de Bouddha, les grottes, un sanctuaire à l’esprit de la rivière et au Seigneur Bouddha, sont creusées dans une falaise de calcaire spectaculaire au point où le Mékong se joint à la rivière Nam Ou. Pak Ou se traduit par « la bouche de la rivière Ou », la première entrée de la grotte de Tham Ting étant très visible de l’eau; la grotte supérieure est accessible par un escalier. Les images de Bouddha dans les grottes de Pak Ou montrent une variété de positions, de la méditation à la paix et le nirvana (le Bouddha couché). Les deux grottes sont des sanctuaires de Bouddha, offrant des lieux de culte populaire pour la population laotienne.

Les chutes Kuang Si: Les chutes de Kuang Si sont l’une des attractions touristiques les plus populaires de Luang Prabang. Le trajet vers la cascade vaut le détour avec des vues magnifiques sur les rizières et les petits villages. La légende raconte qu’un vieil homme sage a appelé l’eau en creusant dans la terre. Puis un cerf d’or a fait sa maison sous une roche dépassant des nouvelles eaux. C’est de là que  vient le nom de Kuang Si : kuang signifiant cerf, et si voulant dire creuser. Les chutes, d'une hauteur de 50 mètres, forment de spectaculaires piscines naturelles où il fait bon se baigner..!